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Singapour Singapour telle que nous la connaissons aujourd’hui est l’aboutissement d’un long passé. Elle fut d’abord un repaire de pirates et plus tard, un port franc au cœur du marché de l’opium. La Singapour actuelle est une cité réputée pour son approche inflexible des lois et de l’ordre. C’est grâce à la position de force de son gouvernement désireux d’intervenir et d’investir que Singapour est devenue une plaque tournante du commerce international. Ce qui frappe en premier les visiteurs survolant la ville, c’est le nombre impressionnant d’embarcations stationnées le long des côtes. Singapour, c’est un peu la Rotterdam de l’orient et elle se dispute le statut de centre de l’économie asiatique avec Hong Kong. À toute heure de la journée, des milliers de conteneurs renfermant les trésors de la planète transitent vers leur destination finale. On y construit des navires. On en répare et on en remet en état d’autres et les raffineries locales se chargent de l’approvisionnent en carburant. Ici, tous les produits portent le label " made in Singapour ", de l’ordinateur aux T-shirts. Mais la richesse, que l’on peut admirer du haut d’un gratte-ciel, est également générée par les banques et par les autres services financiers, ainsi que par le nombre croissant de touristes attirés par cette fusion moderne de cultures asiatiques. Chacune des communautés asiatiques, c’est-à-dire les Chinois, les Malais et les Indiens contribue au canevas culturel de la ville. À Chinatown, on retrouve encore le rythme de vie d’une ville chinoise traditionnelle. Et Little India ne fait pas exception à la règle. On y trouve en effet des temples Hindous sculptés par des artisans et importés du sous-continent. Du début du 19e siècle jusqu’au début des années 60, Singapour faisait partie de l’Empire Britannique. Seuls les hommes chinois avaient le droit d’émigrer au 19e siècle, c’est ainsi que bon nombre d’entre eux épousèrent des femmes Malaises, donnant le jour à une culture riche possédant sa propre architecture, son patois et ses coutumes. On peut encore admirer les magnifiques demeures de cette époque à l’extrémité est de Chinatown. Sir Thomas Raffles est considéré comme étant le fondateur de ce qui allait devenir la Singapour moderne. C’est grâce à son énergie et à sa vision que l’une des collines fut égalisée pour établir un nouveau quartier commercial et que fut lancé un programme de construction visant à abriter le nouveau gouvernement. Sa volonté de progressivement gérer Singapour en tant que port franc détourna le marché des Hollandais et garanti la croissance de la ville. Le prestigieux hôtel Raffles, synonyme de style colonial et de grandeur, nous rappelle son œuvre. Il est d’ailleurs fait mention de l’établissement dans les romans de Somerset Maugham et de Joseph Conrad. Avec toutes ces histoires circulant sur son compte telle l’exécution d’un tigre dans la salle de billard, il n’y a rien d’étonnant à ce que l’hôtel fasse officiellement partie de l’héritage culturel de la nation. Récemment remis à neuf, il n’a rien perdu de son élégance ni de son charme. Une petite partie de la jungle originale subsiste dans des parcs et dans les réserves et sur les quelques îles sous-développées. Une excursion à la réserve de Bukit Timah ou aux jardins botaniques vous permettra d’admirer les papillons, les oiseaux et les singes. Malheureusement, ces coins de verdure sont menacés de disparition progressive. L’économie affichant une croissance constante de 5 à 7 % génère une construction ininterrompue de nouveaux buildings. On a même été jusqu’à proposer des plans d’assèchement de la mer séparant Singapour de la Malaisie. Singapour dispose des systèmes de transports publics les plus modernes, métro et téléphérique inclus. De plus, il y a une restriction permanente sur le nombre total des permis de circulation délivrés. Contrairement à bon nombre d’autres villes, ces mesures réduisent la congestion du trafic et facilitent la circulation. Singapour est la seule économie parmi les " tigres " à avoir le moins été affectée par la récente crise économique du sud-est asiatique. Avec un taux de chômage zéro et une main-d’œuvre qualifiée, elle va sans doute continuer à croître. Tous les visiteurs vous le diront, il n’existe pas de meilleur endroit pour goûter aux cultures de l’Asie. Dans les rues animées des villes, vous serez confrontés à l’exotisme, un astrologue chinois vous prédira votre avenir, vous achèterez de la nourriture typiquement malaise dans une échoppe, ou vous vous installerez tout simplement quelque part pour apprécier le va-et-vient des passants.
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