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Un policier vêtu d’un képi français rouge règle la circulation, pendant que des adultes et des enfants se délassent dans un parc bordant la mer, juste en dessous d’une énorme statue érigée en l’honneur d’un gouverneur français du 18e siècle. On se croirait presque dans le pays de Voltaire et de Victor Hugo. Mais ce sont bel et bien 9600 km qui nous séparent de la France. Nous sommes à Pondichéry, dans l’état du Tamil Nadu, en Inde du Sud. Le département au tourisme du gouvernement indien présente Pondichéry comme la " Riviera française de l’Est ". Ce qui reflète la passion de ses habitants pour la France, ce pays Européen qui gouverna jadis ce très petit mais fascinant territoire situé sur la côte de Coromandel pendant 3 siècles. Pondichéry est restée aux mains des Français jusqu’en 1954, lorsque le territoire fut cédé à la république d’Inde. Mais les magasins, les écoles, les rues et les maisons portent encore toutes leur ancien nom français. Parallèlement à l’hindi et au tamoul, le français y est d’ailleurs l’une des langues officielles. Avec ses cafés, ses petits restaurants, ses librairies françaises et sa cuisine traditionnelle indo-française, c’est un réel plaisir que d’arriver dans cet endroit animé et civilisé, pour les voyageurs qui visitent l’Inde. Les plats subissent de nombreuses influences : française, européenne, thaï, vietnamienne, tamoule, bengali, gujrati et punjab. On y trouve plusieurs cafés-restaurant avec vue sur la mer. La plupart servent de la bière bon marché, d’excellents fruits de mer et des délicatesses françaises. Rien d’étonnant à ce qu’un festival de gourmets y soit organisé chaque année en janvier. De Chennai (anciennement Madras) située à 168 km au nord, et via une autoroute à trois bandes bien entretenue, on atteint en voiture ou en autocar la ville de Pondichéry, qui fait face à la baie du Bengale. Pour effectuer le trajet en autocar, il faut compter environ quatre heures. Mais si vous partez seul, prenez donc le temps de vous arrêter en chemin pour profiter des plages plus propres et moins bondées qu’en ville. Un train relie régulièrement Pondichéry à d’autres lieux intéressants. C’est ainsi que quatre trains relient chaque jour dans les deux sens la ville à Villipuram, le point de départ de nombreux express ralliant d’autres points. Mais pour l’heure, la voie ferrée de Pondichéry ne semble pas très animée! Vous désirez emporter un souvenir ? Les poupées de Pondichéry font la fierté de tout le secteur de l’artisanat. On y trouve également un marché animé où l’on pourra littéralement acheter de tout. Pondichéry attire les voyageurs depuis des centaines d’années et ce n’est pas encore fini. Il n’y a pas que l’influence française pour expliquer la présence des voyageurs européens. Pondichéry reflète également tout le charme du sous-continent indien, à savoir : population accueillante, intensité du soleil, histoire et culture séculaire. Alors, à très bientôt !

Tony FuellTR : Christine StiennonVO : Katia Amato

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